Jak wynika z nowych szczegółowych badań przeprowadzonych przez UNICEF (Fundusz Narodów Zjednoczonych Pomocy Dzieciom), rocznie jakieś 585 000 kobiet umiera w czasie ciąży lub porodu. Raport The Progress of Nations 1996 donosi, że tragediom tym często można by zapobiec. Czytamy: „Zazwyczaj śmierć nie zabiera kobiet chorych, bardzo starych ani bardzo młodych, lecz zdrowe i w kwiecie wieku”. Co roku mniej więcej 75 000 kobiet umiera po nieudanym zabiegu przerywania ciąży, 40 000 w rezultacie utrudnionego porodu, 100 000 na posocznicę, 75 000 wskutek uszkodzenia mózgu lub nerki wywołanego rzucawką (objawiającą się drgawkami oraz wysokim ciśnieniem krwi w późniejszym okresie ciąży), a przeszło 140 000 w następstwie krwotoku. Taki stan rzeczy spowodowany jest głównie tym, iż w wielu krajach ciężarne pozbawione są opieki. Zdaniem pracowników UNICEF dostępne dane wskazują, że w Azji Południowej przez komplikacje związane z ciążą i porodem umiera co 35 kobieta, w krajach środkowej i południowej Afryki co 13, natomiast w Kanadzie jedna na 7300, w USA na 3300, a w państwach europejskich na 3200. Według wcześniejszych ocen liczba zgonów wynosiła około pół miliona rocznie, a zatem aktualne dane są wyższe niemal o 20 procent.